Primeros indicios: en ecuador se explota petróleo en dos zonas: en la península de santa elena y en la región amazonas. .
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en los fondos marinos se fueron depositando abundantes capas sedimentarias, propicias a la formación de petróleo. Con los cataclismos y movimientos terráqueos producidos por el planeta, al cabo de millones de años, la estructura geográfica sufrió modificaciones: las aguas se alejaron emergiendo las actuales regiones costaneras y amazónicas. .
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la investigación de la historiadora jenny estrada en el libro ancón, publicado con el auspicio de la escuela politécnica del litoral, dice que el petróleo de la península de santa elena se lo conocía desde antes de la llegada de los españoles a estas costas. Los nativos lo llamaban copey o copé, luego vinieron gente que explotó primitivamente esas minas y la producción se exportaba al perú, para la fabricación de brea. .
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a mediados del siglo xix se conocen datos mas concretos sobre la existencia del petróleo en nuestro país, cuando el geógrafo ecuatoriano, manuel villavicencio, en 1858, en su libro "geografía sobre el ecuador" relata que encontró presencia de asfalto y alquitrán en el río hollín, y en los manantiales salitrosos de la cordillera del cututú. .
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este relato coincide con otros hechos que se dan en el ámbito mundial: en 1859 brota petróleo en pennsylvania, estados unidos; y en 1882, rockefeller funda la empresa estándar oil.